Jak se žije etnickým skupinám a národnostním menšinám v Plzni? Dokáží se zapojit do běžného života? Mohou nás něco naučit nebo naopak, můžeme se od nich něco nového dozvědět my? Odpovědi na tyto a celou řadu dalších otázek mohli občané města Plzně získat ve dnech 13. až 16. října na náměstí Republiky v Plzni během akce nazvané "Svět začíná v Plzni", která byla součástí již tradičních Havelských trhů.
Cílem této multikulturní aktivity pořádané Odborem sociálních služeb plzeňského magistrátu, kterou finančně podpořilo Ministerstvo vnitra České republiky v rámci projektu "Integrace cizinců na úrovni samosprávy“, bylo představit a přiblížit etnické skupiny žijící na území města Plzně a ukázat problematiku jejich integrace široké veřejnosti. Snahou pořadatelů festivalu bylo zejména překonání mýtů a stereotypů ve vztahu k odlišným etnickým skupinám, zmírnění pocitu možného ohrožení ze ztráty vlastní identity a také nastínění možnosti vzájemného kulturního obohacení.
Akce na plzeňském náměstí nabídla návštěvníkům hudební a taneční vystoupení zástupců etnických minorit – v rámci festivalu předvedli ukázky své kultury zástupci vietnamské, mongolské a ukrajinské menšiny, ke shlédnutí byla i populární výstava velkoformátových komiksů CZECH MADE? pojednávající o osudech cizinců, kteří do České republiky přišli za prací a vidinou lepší budoucnosti. Výstavu svých výtvarných prací připravili i zahraniční studenti Ústavu umění a designu ZČU v Plzni. Povědomí o problematice cizinců si mohli občané města Plzně rozšířit také prostřednictvím projekcí filmů z Festivalu dokumentárních filmů o lidských právech Jeden svět. Připraveni zodpovědět případné dotazy návštěvníků byli i zástupci neziskových organizací zabývajících se pomocí cizincům a příslušníci Služby cizinecké policie ČR. Ti také umožnili běžným občanům nahlédnout do zákulisí své práce, a to zejména díky ukázce speciálního moderního pracoviště pro odhalování padělaných dokladů – tzv. Schengenbusu. I přes nepřízeň počasí se festival „Svět začíná v Plzni“ setkal se zájmem široké veřejnosti a všichni, kteří se nezalekli deště a zimy, byli odměněni ochutnávkou specialit z národních kuchyní různých států.
Město Plzeň se problematikou integrace cizinců zabývá dlouhodobě. Již v roce 2005 zařadilo cizince jako cílovou skupinu do komunitního plánu. Na podzim roku 2008 město Plzeň iniciovalo realizaci projektu "Integrace cizinců na úrovni samosprávy“, který finančně podpořilo Ministerstvo vnitra ČR a který jako první v České republice reagoval na expandující příliv cizinců a osob migrujících za prací. Letos v září se v Plzni v rámci tohoto projektu konala historicky první celostátní konference statutárních měst k problematice integrace cizinců v rámci samosprávy. Podle náměstkyně primátora města Plzně JUDr. Marcely Krejsové, v jejímž resortu je mimo jiné také integrace cizinců, je koncepční a dlouhodobá práce s cizinci nezbytná: „Naše práce je stálým hledání správných nástrojů, které nám pomohou stabilizovat situaci v oblasti integrace cizinců. Naše budoucnost je s cizinci úzce spojena - ať ji nazveme multikulturní, transformační nebo kosmopolitní.“
